苏轼第一任官职是凤翔府的签判，外派三年之后返京，官封大理寺丞。但这个官职他并没有上任，因为父亲和妻子的相继去世回家丁忧了。
丁忧之后返京任职与使馆，正赶上王安石变法，苏轼和王安石一顿杠，职位虽低，但语言功夫了得。他和王安石政见分歧很大，王安石属于激进派，苏轼希望改革循序渐进，不能忽视百姓的利益和感受。在朝廷不能配合变法，34岁的时候，宋神宗派他做了通判杭州。
通判是掣肘地方官的，皇帝担心各地知州和皇上不一心，派个通判联合签署公文。苏轼在杭州过得还是很舒心的，与知州相处融洽。
37岁基层经验丰富的苏轼，被派到密州当一把手，做了密州知州。这是他事业上的第一个重要职务，可以做点自己想做的事儿，他想做的事是什么呢？ 就是勤政爱民，他对百姓的爱贯穿了他的一生，只是有权的时候能做得更好。他到密州后灭蝗虫，减赋税，除强盗，筑造“超然台”。苏轼当时真是英姿飒爽，踌躇满志。有词为证。请看《江城子 密州出猎》。
宋朝管制
一般是三年一轮岗，40岁时候被调到徐州知州，刚到徐州就赶上发大水，苏轼指挥官兵抗洪成功，受到百姓信任和爱戴，他还在徐州起“黄楼”，寓意黄土克制水患。
42岁调往湖州做知州，可刚上任，就发生了历史著名的“乌台诗案”。好在宋神宗英明，也是王安石进言“岂有圣世而杀才士乎?”，救下了苏轼。神宗皇帝把苏轼发配到黄州，做的是“团练副使”。属于罪臣。没有实权，这是他人生的第一次低估，但也是艺术的巅峰，前后赤壁赋就作于此时。
黄州呆了五年，宋神宗一直想启用他没能如愿，最后苏轼47岁的时候，召其回京郊做汝州团练副使。苏轼一家到了金陵后改变主意，在常州置办田地隐居了。结果就在这个时候宋神宗驾崩，宋哲宗年幼，高太后执政，这高太后是宋哲宗的奶奶，宋英宗的皇后，英宗只当三年皇帝，这高太后也是孤寂一生，对苏轼的才学是发自内心的欣赏，同时也带有崇拜的味道。
48岁的苏轼被高太后火箭提拔，先是登州知州，5天之后就被调任京师做礼部郎中，然后又提拔中书舍人，翰林学士知制诰。显然成了宰相的候选人。
在京城生活四年，小人们的诽谤攻击此起彼伏，宰相没做成只好外派，52岁的时候做了杭州的知州，这也是他事业的又一次顶峰，利用手中的权力做他喜欢做的爱民之事，杭州知州期间，政绩斐然。治理运河，疏浚西湖，筑造苏堤，设慈善医院“安乐坊”。
两年后高太后又把苏轼调回京城，可没多久，小人们上蹿下跳，太后也不能左右，只好继续外派，两年知三州，颍州、扬州、定州。然后被以“兵部尚书”召回，苏轼自感朝廷官员对他回归掌握兵权的那种嫉妒和排斥，他请辞“兵部尚书”。只能做陪皇帝读书的工作。
在苏轼57岁的时候，高太后突然死了，临终的时候安排苏轼知州定州，就是河北的保定，距离东京汴梁不远，可就是这次出京，命运发生了变化，哲宗执政，章惇掌权。章惇是个奸佞险恶之人，年青时是苏轼的好友，可掌权后由于他是坚定的改革派，对苏轼这样的保守派便痛下杀手。
苏轼接二连三地接到贬谪的命令，先是广东的英州，然后是惠州，都是岭南之地，少数民族，条件是非常的艰苦。
苏轼博大的心胸与宽容，很快适应了当地的环境，还为当地修桥，种药材，与当地百姓相处的其乐融融，章惇得知后，觉得苏轼生活的太快乐了，惠州期间一句诗“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”。传到朝廷章惇耳中，觉得苏轼怎么过得还这么快活呢？又是一纸诏书，贬谪到跨海的潮湿阴冷的海南儋州。直到宋钦宗召回准备再次启用苏轼，可惜途中病死于常州，坎坷的一生就这样结束了。
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